2005年5月1日，盐田国际将迎来1994年开港以来的首条南美航线 — 长荣、中远和意大利邮船联合经营的远东/南非/南美东岸航线（简称ESA）。届时，盐田国际每周定期航线总数将增至63条，提供航线服务通达北美、南美、欧洲、澳洲、南非和亚洲的主要港口，是华南地区最多远洋航线挂靠的港口之一。
ESA航线于1999年投入营运。鉴于亚洲与南非、南美之间贸易量与日俱增，市场舱位需求急增，长荣、中远与意大利邮船合作，投入11艘集装箱货轮，共同提升ESA航线的运力，并将该航线的服务延伸到盐田、宁波和上海。此举使货物经盐田港无需中转即可运达南非和南美，大幅地节省了运输时间与成本。
新航线将每逢周六挂靠盐田，依次挂靠上海、宁波、高雄、香港、盐田、新加坡、德班、开普敦、布宜诺斯艾利斯、蒙得维的亚和桑托斯，行走周期为70天。